北冰洋位于北极周围，大致以北极为中心，被亚欧大陆和北美大陆所环抱，是世界上最小、最浅和最冷的大洋。
北冰洋面积为1555.8万平方公里，是大洋中最小的，平均水深1225米，最深处为5527米，位于斯匹次卑尔群岛北面的利特克海沟，整个大洋水深不足200米的面积约为440万平方公里，占其总面积的35.8%。北冰洋气候寒冷，洋面大部分终年冰冻，北极海区，从水面到水深100～225米水温约为-1℃～-1.7℃，北欧海区水面温度在2～12℃。
北冰洋被陆地包围，近于半封闭。
北冰洋以哈得逊湾东口、戴维斯海峡、丹麦海峡、冰岛—法罗海槛、威维尔—汤姆森海岭、设德兰群岛的马克尔—弗拉格岛到挪威沿海的塔斯德角一线与大西洋分界。
北冰洋以俄罗斯境内的杰日尼奥夫角至美国阿拉斯加的威尔士王子角一线与太平洋分界。
根据地理特点，北冰洋分为北极海区和北欧海区两部分。
北极海区：包括北冰洋主体部分、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海、楚科奇海、波弗特海及加拿大北极群岛各海峡。
北欧海区：包括格陵兰海、挪威海、巴伦支海和白海。
北冰洋海岸曲折破碎，岛屿数量众多，其中格陵兰岛为世界第一大岛，面积217.56万平方公里，加拿大北极群岛为世界第二大群岛，面积130万平方公里。这里重点了解一下位于北冰洋巴伦支海与格陵兰海之间的斯匹茨卑尔根群岛（也称斯瓦尔巴群岛），其面积为6.1299万平方公里。
1920年2月9日，美国、英国、丹麦、法国、意大利、日本、挪威、荷兰、瑞典等国在法国巴黎签署了《斯匹茨卑尔根群岛条约》，以后又有比列时、保加利亚、中国、埃及、芬兰、德国、希腊、沙特阿拉伯、摩纳哥、罗马尼亚、南斯拉夫、瑞士、阿富汗、阿尔巴尼亚、奥地利、捷克、匈牙利、葡萄牙、委内瑞拉、苏联等国先后加入该条约。
条约规定：承认挪威对于斯匹苡卑尔根群岛连同熊岛等拥有充分和完全的主权；该地区“将永远不得为战争的目的所利用”；挪威则承诺不在此建立或听凭建立任何海军基地、要塞；所有谛约国的国民均有权进入该地区，在遵守当地法律规定的条件下，在完全平等的基础上，从事一切海洋、工业、矿业和商业的业务活动。
1925年7月1日，我国参加了该条约，成为该条约的协约国。
1925年8月14日，条约正式生效。同年，挪威即接管了这个群岛。
2004年7月28日，我国北极首个科考站—黄河站落成，位于该群岛的新奥尔松，使我国成为第八个在斯匹茨卑尔根群岛建立科考站的国家。
