高昌国是西域的一个佛教国家，位于吐鲁番盆地中。自汉代以来，高昌一直是内地士兵屯田的重要场所，两汉时期的戊己校尉就驻扎在此地。因为地理位置重要，曾先后出现四个汉族独立王国-阚氏高昌、张氏高昌、马氏高昌及麴氏高昌。
作为古时西城的交通枢纽，地处天山南路北道沿线的高昌，是东西交通往来的商业要冲，也是古代新疆政治、经济、文化中心之一。
据一份流落到日本的唐天宝记账本记载，高昌城的商品中，既有中原名产，又有外来货，如突厥马，天竺和大勃律的药材、香料。
当然，高昌国的特产也很多，著名的土产有赤盐、白盐、葡萄、冻酒、刺蜜、白面、叠布(棉布)及丝织品等多种。
高昌国是汉人建立起来的一个小国，这个王国从建立开始就一直由中原王朝庇护着。即使在中原王朝衰落无法庇护他们的时候，也会寻找更强大的部族势力去依附。
也正是这样的原因，高昌国到了麴文泰时代，慢慢起了变化。麹氏是统治高昌最长的统治者了，唐朝建朝时，魏氏高昌已经立国有百年了，作为百姓大都是汉民的一个小国，依然向往中原王朝。
不过，后来胡汉夹杂的生活状态，尤其是胡汉通婚后，麴氏的后代对中原王朝的情感就慢慢变淡了。唐太宗时，麴文泰还曾求见李世民。虽然他表面与唐朝交好，但是内心却有着统一西域的野心。
也许是因为麹文泰看到初唐时的实力还不够强大，也许是他的野心膨胀，竟然断绝了西域商人与中原的来往。开始时，太宗还不以为意，以为是偶发事件，可是当麴文泰拒绝征召人朝，李世民拍案而起，立即派侯君集前往讨伐。
之所以有与大唐叫板的底气，是因为麴文泰自以为找到了新的靠山。他依附于西突厥后，开始与强大的唐朝作对，在丝绸之路上拦截商人和使者。
英明的李世民，在实力还不是很强大的初唐，集中力量办大事!他发布了《讨麴文泰诏》，把矛头全部指向了高昌国。诏书全篇都是历数魏文泰的罪行，提到西突厥也仅仅是说，麴文泰挑拨了西突厥的内战，结论还是要惩罚麴文泰。
可是有点不知天高地厚的麴文泰，还以为高昌坚不可摧，况且又有荒漠大碛难以逾越，便认为远在几千里之外的唐朝奈何不了自己。
麴文泰对唐朝的使臣说:“鹰飞于天，雉窜于蒿，猫游于堂，鼠安于穴，各得其所，岂不活耶!”
于是唐太宗下定决心:“明年，当发马兵以击尔。”但麴文泰还是没当回事，对自己的身边人说:“吾往者朝觐，见秦、陇之北，城邑萧条，非复有隋之比。设今伐我，发兵多则粮运不给;若发三万以下，吾能制之。加以碛路艰险，自然疲顿，吾以逸待劳，坐收其弊，何足为忧也?”
可是，当唐军到达碛口时，麴文泰竟然“忧惧不知所为，发疾卒”,活活给吓死了!
麴文泰死后，他的儿子继位。本指望西突厥能够前来救助，结果西突厥还没有等唐军到，早就溜之大吉了。
结局当然是高昌国必须听从大唐政权的号令!唐太宗将高昌国改为西州，并设置安西都护府，大规模地经营丝绸之路，高昌由此成为西域最大的国际商会。
